根据经济学人报道,受到中国炼钢工业强劲增长的驱动,澳大利亚西澳洲的铁矿石和昆士兰州的煤炭处于澳大利亚最近采矿热潮的中心。在大约五年前,矿业投资占到澳大利亚GDP的9%。但随着投资在2013年逐步下降,西澳洲的债务出现飙升。它的失业率达到6.5%,为澳大利亚各州中最高的。如果按照传统的增长模式,西澳洲的困境将会在澳大利亚全国各地爆发,并以国家级的破产告终。然而,澳大利亚的经济增长却能保持不变,在长达25年的时间里没有出现衰退。澳大利亚是如何实现这个足以傲视其他大多数发达国家的壮举?
澳大利亚在过去160多年的矿业热潮使得这个国家一直感到富裕和自信。不仅工人们赚了大钱,那些开采黄金、煤炭、天然气和其他大宗商品的偏远地区也实现了繁荣。当然澳大利亚在早期没有避免繁荣后的经济衰退,包括最近一次在上世纪80年代,主要是因为采矿热潮给这个受高度监管的经济体带来了太大的冲击。当澳大利亚在2016年第三季度出现负增长时,一些人预计会出现另一次经济衰退(技术上定义为连续两个季度的负增长)。然而,经济增长在第四季度再度回归。澳洲联储预测今年和明年的经济增长率约为3%。
自1980年代以来,经济发生了重大变化。澳洲联储现在可以自由设定利率,而无需担心政治干预,汇率也不再是固定的。随着经济繁荣的动力减弱,澳洲联储将基准利率从2011年的4.75%下调至去年的1.5%。澳元对美元的汇率从6年前的1.10美元峰值下降至0.76美元。这些因素使得老龄化和人口众多的新南威尔士州和维多利亚州能够承受住经济的疲软:自2013年以来,新南威尔士州对采矿业以外的其他行业的投资每年增长约10%。而维多利亚州拥有澳大利亚最快的人口增长率,吸引了大量的国内和海外移民。在矿业热潮期间被高价值的本地货币汇率打击的企业如今发现,(随着货币贬值)它们现在更容易进行出口。对于游客和留学生,澳大利亚也是一个成本更低的目的地。
然而这种更灵活的经济结构仍面临着考验。中国的增长更为稳定帮助大宗商品价格从大幅下跌中反弹。但这一次,澳大利亚的矿业公司们不太可能开启另一轮投资热潮,从而创造更多工作岗位。大宗商品价格上涨也可能不会持续。另外作为澳大利亚最大的贸易伙伴,中国的经济前景仍然是澳洲联储考虑的“不确定性的主要来源”。不过到目前为止,澳大利亚在经济高峰和低谷期间进行经济改造的能力正在收获可观的回报。
(雁荷)